近年来，水溶性高分子的良好特性，使其在化妆品领域获得了广泛的应用，很多的化妆品中都有水溶性高分子化合物的添加。水溶性高分子化合物在化妆品工业中的消耗仅次于在造纸、纺织、食品、黏合剂而居第五位。在20世纪50年代之前，人们主要使用天然高分子、诸如黄蓍胶、阿拉伯胶、明胶、酪朊胶等，由于其来源及其质量的不稳定，以及其易受微生物污染的缺点，20世纪60年代开始逐渐为半合成高分子如纤维素衍生物和合成高分子如乙烯基吡咯烷酮聚合物所代替。由于化妆品的特殊要求，PVP系类聚合物的高安全性、高稳定性，与其他诸多化合物的相容性，以及其独特而优良的溶解性能使其成为化妆品工业中应用的水溶性合成高分子的主导产品。在PVP的结构消费中，在化妆品工业中的应用占其他消费量35%左右，每年的使用量达到16000吨/年。

        PVP在化妆品中有多重功能，主要是对乳液、悬浮液等分散体的稳定（胶体保护作用）及增黏作用，护发定型产品中的成膜作用，凝胶类产品中的凝胶化作用，护肤类产品的润滑、保湿及成膜作用（面膜类），泡沫类产品的稳定泡沫作用，以及在各类化妆品配方中的作为色素稳定剂，除臭、保香剂，温和剂（减少某些组分对皮肤的刺激性作用）等。
 

下表是 PVP聚合物在化妆品中的应用：